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马拉松赛是一项长跑比赛项目，其距离为42.195公里。
这个比赛项目的起源要从公元前490年9月12日发生的一场战役讲起。
这场战役是波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边发生的，史称希波战争，雅典人最终获得了反侵略的胜利。为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，统帅米勒狄派一个叫斐力庇底斯的士兵回去报信。
斐力庇底斯是个有名的“飞毛腿”，为了让故乡人早知道好消息，他拼命地跑，当他跑到雅典时已精疲力尽，激动地喊道“欢……乐吧，雅典人，我们……胜利了”说完，就倒在地上死了。
为了纪念这一事件，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，把当年斐力庇底斯送信跑的里程——42.195公里作为赛跑的距离。
中国史上第一届马拉松比赛在南京举办。1910年11月17日（农历十月十六日），《时报》发出了一份比赛预告：“各报馆鉴：长距离竞走会从镇江金山顶起，至南京劝业会纪念塔止。十七（日）发足，十九（日）达会场”。清末民初，“竞走”是人们对于跑步比赛的通称。
与马拉松运动相关的电影有不少佳作，例如美国悬疑片《马拉松人》（又译《霹雳钻》，达斯汀·霍夫曼主演），韩国励志片《马拉松》（曹承佑主演），南非影片《迈向巅峰》等。