点击图片查看原图天宫二号承载了推动中国步入“空间站时代”的历史使命，为建造空间站奠定了基础。
7月19日21时06分，翱翔太空1000余天后，功勋卓著的天宫二号空间实验室完成“谢幕演出”。
在地面指挥人员的控制下，天宫二号受控脱离运行轨道，高度逐渐降低，随后进入大气层。在与大气层高速摩擦产生的火焰中，天宫二号主体烧毁殆尽，少量高熔点残骸穿越大气层，落入南太平洋预定的无人安全海域。
天宫二号于2016年9月15日在酒泉卫星发射中心升空。随后两年多，它圆满完成航天员中期驻留、推进剂在轨补加等主要任务，并在各项拓展任务中表现出色，终于迎来告别时刻。
在短暂而精彩的一生里，天宫二号的“高光时刻”，当属景海鹏和陈冬两位航天员在其中驻留的30天，这使得我国航天器达到中期驻留水平。航天员返回后，天宫二号稍事调整，几个月后又与我国迄今最大的航天器——货运飞船天舟一号对接，接受来自后者的“太空加油”。
这些实验验证的都是空间站必备技能。天宫二号之后，我国全面进入空间站建设阶段。作为我国首个也可能是唯一一个空间实验室，天宫二号可谓空间站的雏形，也是空间站建成之前最后一次实战演练。
天宫二号由中国航天科技集团有限公司五院（中国空间技术研究院）抓总研制，在天宫二号总设计师朱枞鹏看来，此次谢幕堪称“壮烈”，是中国人和平科学利用太空资源的生动实践。朱枞鹏表示，天宫二号承载了推动中国步入“空间站时代”的历史使命，为建造空间站奠定了基础。
新京报记者 倪伟 通讯员 郭兆炜 保石
朱枞鹏。图源：中国空间技术研究院
为何主动“退休”？——避免出现异常后失控，危及地面
新京报：天宫二号离轨前仍在健康运行，为何要选择在这时离轨？
朱枞鹏：天宫二号空间实验室设计在轨寿命两年，目前在轨飞行已超过1000天。尽管已超期服役近一年，但平台及载荷功能正常、状态良好，所携带的推进剂仍很充足，可以继续支持其在轨飞行数年。无论从团队感情还是航天器在轨发挥的重要作用来看，我们都不愿与天宫二号割舍，可从在轨可靠性、安全性角度考量，必须进行主动离轨。
让天宫二号主动“退休”，是为了“万无一失”。随着超期服役时间的不断增加，天宫二号的在轨可靠性会有所下降，一旦出现在轨异常，处于近地轨道失控状态的天宫二号，会逐渐下落。坠入大气层后，一些高熔点材料有可能不会完全烧蚀，少量残骸会落到地面，危及地面人员安全。
天宫二号在状态尚佳的时候选择主动离轨，就是为了彻底消除这一隐患，用百分百稳妥、安全的方式履行大国的责任和担当。
新京报：天宫二号受控离轨有什么意义？
朱枞鹏：天宫二号受控离轨意义是很重大的。在地球周围，直径大于10厘米的空间碎片已超过2万个，一般来说，10厘米以上的空间碎片，无论其撞击到哪个航天器都是灭顶之灾。太空中遍布着太空垃圾，经常让驰骋的航天器不得不变道、避障。主动销毁航天器已经成为国际上一个共同的追求。
但令人头疼的是，太空垃圾的治理非常困难。运行在离地球400多公里近地轨道上的太空垃圾，需要10年之久才能自然衰落至大气层内烧毁。更别说在中轨道和高轨道漂浮着的数以千计的航天器，可能永远都是一个路障，如果不去主动销毁，将会在使得轨道上遍布荆棘。
如何安全回归？——落区影响区域达上千公里，团队随时准备“救场”
新京报：天宫二号主动离轨有什么难度？
朱枞鹏：此次受控离轨，就是要让天宫二号在指定时刻落在指定区域，确保地面安全。要做到这一点，不是简单发出一个离轨指令就高枕无忧了。
为了确保落得准，五院天宫二号飞控团队综合考虑各方面因素，开展了很多轮模拟仿真，制定了详实的飞控实施方案。在飞控过程中，团队要时时监控并快速调整航天器的离轨速度、角度，确保航天器以最佳的“入水”姿势进入大气层。
这一过程必须非常严谨，因为航天器在陨落过程中会发生解体，形成数量众多、姿态不可控制的碎片，以“天女散花”的方式从天而降，落区影响的区域可达上千公里。为此天宫二号飞控团队制定了多种应急处置预案，随时准备“救场”。
新京报：这是我国航天器继天舟一号后的第二次受控离轨，是否采用了同样的方案？
朱枞鹏：这次采用的是新方案。与天舟一号采取的“一步”飞控实施的策略不同，天宫二号采取了“两步走”的飞控实施策略。
第一步，先将天宫二号轨道降低到近地点200公里的椭圆轨道；第二步，再将轨道降至近地点70公里的椭圆轨道，进入大气层。我们这次没有沿用以往成熟技术，另辟蹊径，是为了更充分、全面地搜集航天器主动离轨的各类数据，更好地掌握轨道特性。
功勋何在？——充分验证空间站技术，完成系列拓展科学实验
新京报：天宫二号上承天宫一号目标飞行器，下启“天宫号”空间站，发挥了怎样的特殊作用？
朱枞鹏：天宫二号承载了推动中国步入“空间站时代”的历史使命。天宫二号飞行任务期间，与神舟十一号载人飞船、天舟一号货运飞船进行了多次交会对接，开展了一系列空间实验，充分验证了航天员中期驻留太空的能力和推进剂在轨补加技术。
这是天宫二号最重要的任务，这些技术为建造空间站奠定了基础，可以说，为中国载人航天事业发展立下了汗马功劳。
厂房里的天宫二号和研制人员。图源：中国空间技术研究院
新京报：除了主要任务，天宫二号还执行了哪些其他任务？
朱枞鹏：天宫二号还开展了一系列科学实验。五院研制团队模拟空间站运行状态，对天宫二号压气机等关键设备进行了高频次在轨操作，并进行主动降轨控制等一系列拓展实验，这些实验对于支持空间站建设也有重大意义。
另外，天宫二号还搭载了14项约600多公斤重的应用载荷，包括空间冷原子钟、宽波段成像仪、三维成像微波高度计设备等，涉及空间基础物理学、地球科学观测、空间科学实验等多个领域。
新京报记者 倪伟 编辑 樊一婧
校对 李世辉